人活著總是希望能夠過上幸福的生活，如何才能擁有幸福的人生呢？人們常常誤解以為鬼神能夠主宰我們的命運。其實，鬼、神對人類的命運，並沒有任何主宰權。
我們每個人的前途和命運，都是自己造成的，鬼神並不能安排這一切。即使是冥府中的閻羅王，也要根據我們的生前的善惡行為來做出結論。假如他違背常理，只要你崇拜他，便給你好處，而不是依據我們的行為作衡量的標準，那他本身也是犯法的，所以我們要拜鬼神，不如多做好事。佛法主張我們修心和見性，「心」、「性」才是自己的主人，若是以消極地祭拜祈福來得到心靈的寄託，不如積極開拓我們心靈的世界、得到明心見性更為究竟。佛陀在世時，有一個小國家名為羅益國，位在偏遠之地，還有一些落伍的風俗習慣，例如他們認為“身體健康是得到眾神保佑，生病則是神明處罰，必須祭祀求神保佑。”
國王的母親──國太夫人身體不適，時常設壇祭祀，但病情仍然沒有較好。國王召集兩百位婆羅門教徒一起商量對策，其中一位婆羅門教徒建議廣大舉辦祭祀典禮，宰殺一百隻牛、一百隻羊和一名童子來祭拜。
國王很孝順，認為醫好母親的病最重要，就答應一切照辦。
祭祀典禮那一天，國王與國太夫人乘車前往祭壇。兩百隻牛羊好像知道自己要被宰殺，沿途一直哀嚎，被選中的童子也很害怕，童子的父母跟隨在後，悲傷地一直哭。
佛陀聽到這個消息，來到城外一棵大樹下等著面見國王。國王見到佛陀，很恭敬地問訊禮拜，說明自己正要前往祭壇為母親祈福。
佛陀說道：“想要穀實豐收，一定要勤於耕作；希望得富貴，就應多佈施；欲得智慧，必須勤習經法；希望長壽，就應該愛護生命。如今你為了求健康而殺生祭祀，這不但是野蠻的行為,而且殺害生靈，是會加重你的惡業，如此殺生的行為，怎能帶來福澤呢?怎能使身體健康呢?疾病皆是有原因，必須瞭解病因，找醫生治療，才能使身體健康。
國太夫人在車裡聽到佛陀這一番話，頓時覺悟到──我怎麼能為了自己而來殺害這麼多生命？甚至還要殺死一個可愛的小孩子！她就步行來到佛陀面前，跪拜頂禮，懺悔道：“我實在太愚癡了！有時頭痛腰酸就以為是天神在處罰我，到處找巫師來祭祀，如今居然還要殺生祭拜，妄造惡業！剛才聽了您的訓誨，才知應該慈悲愛護一切生靈，因為所有生命都是珍貴。
佛陀祝福她：“你有這分大慈悲心，必然福壽無量！”國太夫人法喜充滿，心情開朗起來，感覺身上病痛好像減輕了，感恩的頂禮佛陀教誨。
一般人往往過於愛護自己，而加上迷信鬼神而喪失了大愛的本性，因此不擇手段損傷他人或殺害生靈，結果業上加業，招致更多苦果。只有奉行眾善,純潔身心,才是福德的本源。我們要使生活內容更充實、更美化，信仰是一個很大的因素。我們信仰神並不能幫助我們解脫生死，也不能提陞我們做人的智慧、道德、勇氣，所以我們應該提陞信仰，從有所求的神信仰昇華為菩薩道的實踐，從慈悲喜捨，為人服務中，開發自己的佛性，進一步解脫生死煩惱，這才是真理的宗教。宗教最重要的是一個「轉」字，宗教生活就是要「轉苦為樂、轉邪為正、轉迷為悟、轉娑婆為淨土」。
譬如有的人一生省吃儉用，辛苦賺得的金錢，本身捨不得花用，借給別人，卻被倒閉了。這時如果是沒有信仰的人，一定痛苦萬分，甚至有的想不開去自殺。但是一個有信仰的人就能看得開，他會當作是自己前世欠人的，今生正好償還他；能夠當作「還債」想，心中就不會捨不得能放下。有的人被人冤枉，受了欺侮，心中難免感到委屈，甚至憤恨不平；但是有信仰的人，他「難忍能忍」，自然不會生起瞋恨心。心裡快樂，不會在意世間的計較，就是內心生命的一種昇華。
信仰，使我們懂得委屈求全，在生活裡不會因為一點小挫折就感到灰心喪志！有信仰的人，常常會想：「我現在虔誠的拜佛、念佛，廣修一切功德，將來就可以到佛國淨土。」由信仰而激發善行，不但美化現世的生活，對未來更充滿希望，所以信仰能讓生活變得有意義，讓人生充滿了快樂！
我們每個人的命運都完全掌握在自己的手中。命運是由自己的行為決定的，而行為又決定於我們的心念。當我們心念、行為發生改變之後，我們的命運也隨之改變。明朝時有一個人叫做袁黃，小時候家裡很窮；有一天他遇到了一位孔先生。他可以算出一個人的吉凶禍福。孔老先生說他有做官的命，應該上京考試；袁了凡聽了孔先生的話，就去準備應試了。 沒想到，每一次的考試都被孔老先生算準了，一點都沒誤差，就連他當了貢生要領米九十石五鬥才可以畢業，都算得很準。所以他認為一切命運都是定數，沒有什麼希望，就這樣老老實實過日子，後來有一天他到棲霞山拜訪雲穀禪師，雲穀禪師告訴他，先天的命雖然是固定的，但是後天的運卻是可以改變的。人的命運都是由自己的行為、自己的心念決定的，只要從根本上改善我們的心念、行為，命運就會改變。所以極善的人和極惡的人，命是算不準的。雲穀禪師的話讓了凡非常欽佩跟歡喜。他就在佛前懺悔發願，立誓從此以後行三千件善事，並改號「了凡」，以表明「了卻凡俗」的志向。
後來舉辦科考，孔老先生算他會考到第三名，結果考到了第一名，孔老先生算的命開始不準了。後來他又發願求子，也是３０００善事。 結果還沒做完。第二年就生了一個兒子，名叫天啟。 本來孔老先生算他一生無子，這個也不準了～ 後來袁了凡又許願希望能考上進士，做一萬件善事，四年總算圓滿完成。 但是第三年就讓他考中進士，朝廷派他做知縣。 後來夢到神人，告訴他說因為他實施了減稅政策，所以一萬件善事一年內全部作完了。就在６９歲時，將自己的一生寫成了一本書叫《了凡四訓》，用來教育自己的後代。 後來活到了７４歲，無病而終。（孔老先生算他只能活到５３歲）。
所以命運的好壞，不論是飛黃騰達，或是貧困潦倒，都是由我們自己的善惡業力造成的，如果說，我們現在的情況不是很好，對於一個有正信的佛教徒來說，就應該多行善事，隨時檢視自己，自己的起心動念是不是在善法中，如果是，就是善事做的不夠，繼續做就對了。袁了凡先生就是一個真正的例子，功名、子嗣、長壽，哪一樣不是修善得來的。佛法告訴我們無常，就是指任何事物都是可以改變的，因為無常，未來就會有希望，例如貧窮的人因勤勞而致富，愚笨的人因努力而聰明；佛教真理是人人皆有的財富，因為人人皆有佛性。所以想要有幸福的人生要從哪裡求?不是求神明"鬼神"也不是求佛祖，而是向自己去求，這也是佛陀教導我們追求人生幸福的最根本方法，如是因，如是果；以大愛為因，以服務他人為宗旨，就能得到歡喜自在之果。真正愛自己，就要培養清淨的智慧與開闊的愛心，真誠地佈施，歡喜的為眾生付出，所謂「但為眾生得離苦，不為自己求安樂」。如此自然能累積福德善緣。所以信仰最終的目的，是要指引我們人生的方向，幫助我們解脫煩惱。我們的煩惱能解脫，才是真正幸福的人生。