各位菩薩，大家好，阿彌陀佛
我們念佛已經好幾次了，但是對於教理有些人還沒有深入了解，雖然平常有念佛，但對於能否往生極樂世界，內心可能還會有些懷疑與不安。所以今天利用這個時間來跟大家說一些觀念，希望能幫助大家解除心中的疑惑，讓大家對於「往生西方極樂世界」的信心，就像金剛鑽石一般，堅定不變。
這個世間是娑婆世界，釋迦牟尼佛怎麼看這個世界呢？他曾用一個「國王與乞丐」的故事來譬喻。國王是一國之尊，權威最大；地位最高，從小就受最好的教育；吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，而且有最多金銀珠寶。可以說，不論內或外，國王都有最好、最珍貴的東西。現在，國王要到海的對岸去，坐的船是用黃金七寶打造的。
另外，有一個乞丐，他沒有住的地方，穿的衣服也是從垃圾堆拾回來的，分不到東西的時候，只能撿餿桶裡的東西吃。這個乞丐也要到海的對岸去，可是他沒有錢坐船，只能抱著一枝樹圈，順著海浪過去。同樣是從此岸到彼岸，此岸到彼岸，這就是形容我們要從生死的這岸到達涅槃的彼岸，一邊是國王坐的金船，一邊是乞丐抱的樹圈，可是在的大海中，遇到了很大很大風浪的時候，不管是坐金船的國王，或是抱樹圈的乞丐，同樣都會沉到海底，命喪海中，不能去到海的對岸。就地位、學問、權力來說，乞丐跟國王根本不能比，但是就「不能去到對岸」來說，也就是無法脫離生死輪迴這個結果來說，兩個人的命運都一樣，沒有什麼差別。
這個世間，是「六道輪迴」的世間。「六道」就是苦，所以說「苦海無邊」。在無邊的苦海中，從「人的眼光」來看，有能力高低、根器深淺，以及智、愚、善、惡、貧、富的差別，就親像國王與乞丐一樣。但從「佛的眼光」來看，六道眾生的命運都一樣。這一生因為過去世的福德因緣轉世為國王，但若是不知惜福、修福、未來世也可能變成乞丐。若是為非作歹，也有可能投胎到三惡道去。
也就是說，一個人可能因行善積德而上天堂，享受說不盡的快樂，不過畢竟還在「六道」之中，壽命一到，仍將隨著過去的業繼續輪迴。所以不管他是天上享福或是地獄受苦，只要還沒有脫離「六道」，就一定會再輪迴。那這樣，我們要如何脫離六道輪迴呢？只有念佛是最簡單的方法。
阿彌陀佛為了救度十方眾生，發四十八大願，其中的根本願就是第十八願。
第十八願說：設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。
這個願就是阿彌陀佛要救度我們的保證。「十方眾生」，包含聖人、凡夫、善人、惡人、出家、在家、會修行、不會修行、心清淨、心不清淨……，都是阿彌陀佛救度的對象。阿彌陀佛說：「只要你真心想來我這個極樂世界，真心念這句名號，不管是什麼根機，必定要使他往生極樂世界。如果不能往生極樂世界，阿彌陀佛就不能成佛。阿彌陀佛現在已經成佛了，表示他的願已經成真了。所以只要我們能至心信樂，就是非常誠懇、非常高興的想要去，甚至只要十句的阿彌陀佛就可以去。──這就是我們決定往生的證明。聽到這句話，你們要相信。相信很多人都半信半疑，不敢相信，哪有這麼好的事。現在我又在引《那先比丘經》的「大石乘船」的譬喻來說明：
有一位國王問阿羅漢：「如果一個人一生中沒有佛緣，不知道學佛修行，也沒有遇到善緣，一生作惡多端，殺人放火，不孝父母等等，而且無有慚愧。論理說，應該墮落阿鼻地獄，可是這種人臨終的時候只要能念幾句佛號，就能脫離地獄之業而往生淨土，這種說法我不能相信。」你們是不是也跟這個國王想的一樣？我也沒做什麼善事，只有念佛就可往生？哪有可能？
國王又說：「一個人，生的時候，只是殺害一條性命，死後就要墮入地獄，這種說法我也不能相信。」
阿羅漢就問國王說：「如果拿一粒小石頭放到水的上面，它會浮在水面還是沉下去？」
國王回答：「當然會沉下去。既然是石頭，不管多小顆都會沉到水底。」
阿羅漢又問：「假如放一百顆石頭在船上，它會沉下去嗎？」
國王說：「當然不會，因為是在船上。」
阿羅漢就說：「同樣的道理，一個人一生作惡多端的人，罪業非常沉重，就像那一百顆石頭，照說一定會沉入水底，不可能浮上來。可是如果他臨終時念佛，靠著佛慈悲願力的救度，就不會墮入阿鼻地獄，這就好像把一百顆大石頭放在船上，不會沉落一樣。同樣的，一生只殺害過一個人，罪業相對沒有那麼重，但因為他沒有靠佛的力量，所以就隨著自己的業力墮入地獄，就像一顆石頭雖然小，因為不是放在船上，所以就會沉入水底。」國王聽完這個譬喻，從此相信念佛可以往生淨土。你們聽了以後是不是比較有信心。
這個世界叫做娑婆世界，又稱為「五濁惡世」，五濁惡世的眾生，內心都是貪瞋痴慢疑的業力種子，有的是善多惡少，有的是惡多善少，可是絕對沒有一個人，一生都行善積德，不曾做過壞事。因為眾生會出生在這個世間，都有共同的業，共同的本質。
我們學佛的人，尤其是學淨土法門的人，要自覺自己是一個五濁惡世的罪惡眾生，就像剛才譬喻裡說的大石頭，必須靠著阿彌陀佛的本願船，才能從六道苦海的此岸，去到涅槃的彼岸。如果不是仰憑佛力，都會像石頭一樣沉入海底──再度輪迴。要怎樣靠阿彌陀佛的本願呢？就是我們要至心，一心一意「願生極樂世界」，一心一意專念「南無阿彌陀佛」，可以這樣，就已經坐上阿彌陀佛的本願船了。這樣的人，決定往生極樂世界。因為有彌陀的本願力，所以不因為我們煩惱重、罪業深、妄想多就不能往生。就像剛才所說的，石頭若沒有船來載，一定沉下去，但是只要我們把石頭放到船上，雖不能改變石頭的本性，同樣的可以去到海的對岸，因為往生是靠載石頭的船—就是阿彌陀佛的本願力。所以，石頭再大—就是說業障在怎麼重，只要放在船上，就不會沉到海底；如果不是放在船上，再小的石頭，也一定沉下去。
經典中，佛陀對我們開示說：阿彌陀佛的光明無量無邊，不受到任何阻礙，不受到一切眾生貪瞋痴、妄想、雜念的阻礙，只要眾生願生極樂、專念名號，阿彌陀佛即時以光明來照護他。照護，就是使我們現生逢凶化吉，增長福慧善根，臨終就接引到極樂世界。從開始念佛直到臨終，不會被冤家債主、天魔外道所妨礙。都在阿彌陀佛的光明之中，都安住在阿彌陀佛的本願船之內。念佛人，最擔心的就是：現在身體健康、頭腦還清楚，所以能夠念這句佛號，萬一身體老邁、神識昏沉，甚至得了老人痴呆症，或記憶力衰退，不曉得要念佛，這樣會影響往生嗎？答案是──不會影響往生！
雜阿含經中記載：摩訶男問佛說：我非常害怕，如果我年老了，忘了念佛、念法、念僧。這種情形，我命終之後，不知會生在何處？ 佛告訴摩訶男：不要恐怖！命終之後，決定不會往生惡趣。譬如大樹，向東傾斜，若是往生倒了，會倒向何處？ 摩訶男白佛：他向東傾斜，當然是向東倒下了。佛告摩訶男：汝也是這樣，汝已經長久以來修習念佛、念法、念僧，若命終時，不管這個身體，是遇到火燒，或是水災、種種厄難。但是你的心、意、識，久遠以來薰修正信，戒、施、聞、慧，所以往生之後神識上昇、一定去安樂的地方。所以我們念佛的人，實在用不著擔心年老了身苦病疼怎麼辦，只要我們好好念佛，把念佛的種子種在八識田中，一定能夠往生西方極樂世界，就像已經向東傾斜的樹，如果倒了，那麼，一定是向東倒下的道理是一樣的。所以臨終的時候，不管清醒、昏迷，或是意外，都決定往生西方極樂世界。這是佛陀給我們的保證：這樣有沒有信心？
上次希望你們回去至少一天念1000句佛號，有念的舉手。我們對阿彌陀佛要有信心，好好念佛，不管是身體或家庭現況，一定都能改變的越來越好，我苦口婆心，希望你們能把念佛養成習慣。這樣就像樹向東傾，也親像石頭放在船上一樣，一定能往生西方極樂世界。