以「智度大道」讚歎般若波羅蜜，說明作者造論不是為戲論，而是為令眾生理解佛所說的深義。
本卷定位
《大智度論》卷一從禮敬般若智慧開始，接著提出全論最重要的入口問題：佛為什麼說《摩訶般若波羅蜜經》？這不是單一答案，而是一連串因緣：為菩薩說菩薩行、令眾生歡喜信受、破除邪見與怖畏，最後以四悉檀說明佛法如何在不同層次上成立。
讀卷一，要先抓住兩條線：一是般若如何導向佛道，二是佛如何依眾生根機而說法。
經論架構
問曰：佛以何因緣故說《摩訶般若波羅蜜經》？此問帶出卷一乃至後續講解的主軸。
論主以一連串「復次」說明佛說般若的不同因緣，從菩薩道、信心、歡喜、破邪見，到顯示諸法實相。
世界悉檀、各各為人悉檀、對治悉檀、第一義悉檀，說明佛法在世俗、根機、對治與究竟義上各有其真實性。
佛說般若的理由
卷一最適合當作「問題導向」來讀：佛不是無因無緣地說般若，而是因菩薩行、眾生根機、外道邪見、修行怖畏與第一義甚深等種種因緣而說。後續可依厚觀法師整理的二十一個理由，逐步補成完整表格。
過去三藏多說聲聞法，般若則廣說菩薩從發心到成佛所應修學的道路。
般若不是落在「有」或「無」的一邊，而是以空慧照見諸法實相。
有人聞空而怖畏，有人以邪見毀謗佛智，佛因此顯示般若與神通智慧力。
四悉檀讓讀者知道，佛說法既能安立世俗，也能引向第一義，並非互相矛盾。
修學重點
- 讀卷一時，不只記名相，要先問：佛為什麼對不同眾生說不同層次的法？
- 面對「空」時，不要急著理解成什麼都沒有，而要回到破執、破戲論、離有無二邊。
- 四悉檀可以作為日後讀全論的工具：哪些是世俗安立？哪些是因人施設？哪些是對治病藥？哪些指向第一義？
名相索引
能照見諸法實相、度到彼岸的智慧，是菩薩道的核心。
以自利利他為方向，從發心、修六度，到成就佛果的道路。
世界悉檀、各各為人悉檀、對治悉檀、第一義悉檀，說明佛法的四種成立方式。
離語言戲論與有無二邊，指向諸法實相的究竟義。